游戏研发的黄金年代真的来了吗？
| 大浪淘沙。 |
文/依光流
游戏行业的硝烟味变浓了。
去年中旬，游戏投资市场燥热。根据葡萄君的统计，2020年内共发生至少103起针对国内游戏相关企业的投融资案例（含拟投资案例），单笔金额从数百万到十几亿不等。
圈内资本动作频繁。其中腾讯投得最多，一共26家，B站、IGG各投了9家，三家公司占了全年一半的案例。此外，网易、心动、中手游、三七，也都小试牛刀，各自投了几家公司。而值得注意的是，这些数据并不完整，比如我们还了解到，IGG去年通过不同主体总共投资了十几家国内游戏公司。
圈外的资本也在找机会。字节、快手、阿里三家互联网企业均出手国内游戏企业，还有类似名臣健康的企业试图以10倍溢价跨界入局游戏领域。同时，参与投资的资本企业也有近20家。
显然，所有人都盯上了游戏这块大蛋糕，但这只是浪潮的前奏。
2020年腾讯的投资动作非常激进，对于有潜力的团队，不要话语权、缩短流程，只等CP签字。这也折射出腾讯投资思路的转变，而这种转变也在给同行施压。
和腾讯相同，去年疫情缓和以后，圈内有钱的游戏公司，基本都在抢产品。从下半年开始，敲定的案例逐步曝光出来，算上谈判到敲定的延迟，形成了年底投资案例激增的现象，并一直延续到今年初。
2020年国内游戏相关厂商投融资案例走势 - IT桔子
资本的激进不难理解。「这时不赶紧出手，接下来可能机会就没了。」一家传统大厂的投资人告诉我，一些热门赛道已经抢不到产品了：「只要是稍微成型一点的产品，有的只有美术概念，基本都被圈内人士看过了。」
满地的热钱，似乎预示着属于研发的黄金年代来了：时代向产品靠拢，资本向研发靠拢，市场和用户向品质靠拢，独立产品纷纷冒头。
现实情况有这么理想吗？过去大半年时间，游戏葡萄和大大小小的研发商都有过交流，看到的更多是一种不安的情绪，着急花钱，产品却跟不上。
如今，整个行业都在急于求变，但产品需要时间、人才、资金和空间。某一线研发大厂中型项目的制作人说，越做越觉得留给他们的空间在变少：「成本不够没竞争力，成本过高没人敢发，到头来路越走越窄」。
那么，这究竟是谁的黄金年代？
头部研发：机会博弈
2020年，头部研发的压力可能比以往任何一年都大，原因就是《原神》。
在这款游戏出现之前，国内市场上还没有哪款手游，愿意、敢于投入1亿美金的庞大成本，而《原神》打破了这个天花板，直接把竞争台阶拉扯到新的高度。于是在去年开始，头部研发开始进一步加大产品研发投入。
巨头首先抬高了成本底线，比如腾讯内部稍微重要一点的项目，基本成本都在3~5亿左右。巨头之外，诸多有实力竞争头部市场的研发公司，也都把重点项目的成本线抬高到2亿起步。保守估计，市场上达到这个成本级别的在研项目至少有10款。
头部研发的竞争，就是真金白银的比拼，没有太多取巧和机会论的余地。因为游戏行业的创新空间已经非常小了，一个新玩法出现的几率，可能是几千分之一，而类似《PUBG》这样的颠覆性爆款，更加可遇不可求。
对头部市场来说，只有成本堆上去了，才有可能在下一个机会到来时赶上趟，不抬高成本，可能连竞争的资格都得不到。而一旦成本抬高，所有项目都会遇到和《原神》类似的问题，即效率壁垒。于是，在赶头部浪潮的厂商，都将工业化摆在了最重要的位置。
腾讯近年来对工业化的追赶显而易见。马晓轶也曾提到，工业化能力的壁垒，不在于人力成本的多少，而在于如何通过工具、系统、流水线的配合，来大幅度提高效率和质量，从而达到规模化实现的效果。
上海某上市研发公司在转型过程中研究过巨头的技术比拼：「同样是UE4做产品，比如腾讯《刺激战场》的画面看起来肯定比《黑神话》差多了，但其实它在引擎底层做了巨量的改动，如果不改可能跑在手机上要花2个G的内存，通过各种手段调整后可能只用了500M内存，这是很厉害很厉害的一件事情。」
同样取得工业化成效的不光是腾讯。月初的Clubhouse里，马晓轶曾感叹上海游戏圈的能量给他带来的震撼，在他眼里，现在的上海圈，跟2010年腾讯眼里的Riot很相似，正在席卷市场上有限的头部人才。《原神》用做PC、做主机的方式做手游，就是一种降维打击，而他希望腾讯的工业化能力能提升到全球大厂的级别，来抵抗这种降维打击。
可见，不论对腾讯还是上海圈，还是其他足以冲击市场头部的研发，这场工业化的竞争，必将成为他们之间持续多年的拉锯战，并在每一次头部机会到来的时候，形成激烈的交锋。
一线研发：寻找出路
头部厂商的动态往往深入影响着同阵营的一线厂商。从过去一到两年的变化来看，越来越多的一线研发开始尝试自研自发的路数，试图把产品掌握在自己手中。
第一个困境，就是传统方法论开始失效了。「以前最大的痛点就是你在给巨头做游戏，而不是给用户做。」北方某研发大厂员工认为，这会导致他们无法对市场作出准确预判，长期以往就会失去对产品的判断力，只能赌巨头的眼光。
某家与巨头合作的传统研发公司员工，觉得自己越做越困惑：「内部开会，对方OK就通过，不OK就推翻重来。」而上海一家老牌研发的负责人，曾与某头部公司产生争执，原因是对玩法的判断出现了分歧，最后这家研发妥协了，可产品市场表现仍不如预期，对团队打击巨大。
不过近年来，国内出现了不少差异化打法的产品，比如《最强蜗牛》《江南百景图》，似乎预示了研发也有话语权和运作空间。此外，海外市场的机会，也让更多一线研发看到了利好。
某款在国内由巨头发行，但上线两个月就止不住下滑趋势的产品，在尝试做欧美市场时，定了50万美金的月流水目标，结果很快做到了300万。还有类似《龙族幻想》这样，在欧美首月超过600万美金，看起来比国内势头还要猛的产品。
「我拿着五星满级装备出去打仗，肯定能赢，因为别的发行都是拿着白装在打，挺心疼他们的。」一名深耕海外的从业者觉得，现在国内一线产品在海外就是碾压：「《龙族幻想》在欧美一个A的成本，曾经低得跟休闲游戏差不多。」
于是不少一线研发都开始自行寻找新的机会，但又不可避免地遇到了第二个困境：如何切入新赛道。
在巨头体系之外，目前市面上能打的赛道并不多，热门一点的如二次元、女性向，但对于做惯了传统品类的一线大厂来说，这些品类太难做了，必须有足够懂的团队，或者找到足够优秀的人才。于是在一线厂商之间，掀起了争先恐后入局新赛道的资源比拼。
目前而言，二次元和女性向赛道里，5000万以上的新项目已经屡见不鲜。不过更多一线研发的单个项目预算起步可以高到8000万，甚至过亿。
有的研发商则直接开了多条产品线，布局不同的新赛道，每个产品都是奔着亿级走的。一家正在花力气做垂类赛道的一线研发投资人告诉我，他们就是想要一张进入年轻市场门票：「别的厂商已经拿到了，我们不能没有门票。」
更夸张的是，为了核心人才，这些研发商不会吝啬大价钱。比如去年中有传闻称，永航研发的新项目《白夜极光》用千万年薪聘请了二次元领域的大触主美巡回犬，一时间，不管是这笔成本、还是这个人才、还是产品呈现出来的美术品质，都羡煞圈内各路厂商。
这场资源攀比，影响的不仅是一些垂直赛道，同时也在给更多传统一线研发商施压。
上海一家擅长传统打法的研发商，今年开的新项目研发成本1个亿，买量成本还要再加两个亿。华南一家买量公司，把去年所有家底All in到研发上，全线投入超过10个亿：「不换阵地只会全军覆没，换了阵地才有一线生机。」
某种程度上，一线厂商的行为似乎达成了一种共识：头部的战争已经打响，留给一线的时间也不多了。
中小研发：夹缝求生
「研发」这个命题面前，最困难的当属中小型团队。在转型潮里，他们是第一批被头部军备竞赛碾压，又是第一批受底部新兴创新团队冲击最大的人。
摆在中小研发面前最大的危机是，传统市场似乎马上就要变天了。
一名端游时期的老制作人对此深有体会：「低于2000万成本的产品，在市场上很难做出竞争力，而超过了4000万，又很少有人敢发这样的产品。」
其实这笔账很好算，对发行来说，在偏传统的赛道上，4000万的研发成本就是一条红线。「算上版金、市场预算，可能还要投入研发成本的1~2倍，也就是多则8000万到1亿的总规模，现在的世道里，这不是一笔可以轻易交出去的资金。」
不论中间风险怎么分配，总成本上升到一线产品的级别时，总得考虑更现实的问题：为什么不自己做？如果找人做，那又该怎么回收这些成本？
如果往大众市场推，背着这样的压力，很难避免与一线产品的碰撞，这时拼的是拿用户的硬实力，拼的是销售手段，竞争无疑是残酷的。北京一家中型自研公司CEO感叹：「前年听到200多一个A的时候就吓一跳，200多夸张啊，但是去年都（涨到）400了。」
而第二个困难是，中小型研发，基本都跟不上头部、一线研发的转型速度。跟不上的原因非常多，可能是技术、思路，还有积累。
过去几个月，我反复听到不同团队的询问，转某某领域可以吗？但最后了解团队详情以后，往往得出的结论是风险很大。就好比最近几年大厂门都侃侃而谈的工业化、技术转型。这些词汇、概念听起来非常美妙，但落到实处，对大厂就不是易事，对中小型研发团队更难上加难了。
知乎提问《游戏开发技术的鸿沟是否会进一步拉大？》某种程度上点出了现在的技术壁垒：「开发者对底层技术的鸿沟越来越大，甚至商业引擎可以直接开源也不怕被你抄，因为你越来越拿不走里面的知识了。比如一些Shading公式，虽然引擎里代码就百来行，但是它背后的论文竟然有几十篇！」
有些做惯了传统产品的公司，思路上也很难快速转变。华南某买量公司的老板曾经砸了几千万搞研发，结果找一家畅销产品的研发公司，学习了他们的经验，回来就把研发团队砍了：「看清了自己。原来人家是这么做研发的，我们肯定不行。」
而有些积累，即便看得见也学不了。一家二次元头部研发商认为：「中国手游在技术美术方向的确做得很不错了，但一直处于追赶海外，学别人的Paper的阶段。」另一家在国内做过百万销量产品的研发商也觉得：「目前国内能学的只有欧美3A式的，更确定的生产管线，而真正NB的是日本制作人中心制的研发模式。」
某深挖二次元细分题材的中型团队，曾到日本调研同品类准一线产品的研发工艺，希望学习经验，回来之后感叹「至少还差五年的积累，甚至是十年」，这是砸钱都填不满的差距。
更困难的是，即便中小研发转型成功，一些垂直赛道的大门也在渐渐关闭。
一款二次元3D卡牌游戏的制作人眼里，市场变得太快了：「2018年的时候隐约有一个感觉，行业可能很快进入一种军备竞赛的状况，但我没有想到来的这么快。当年2D卡牌居多，现在3D战斗或者特异的玩法，已经成了准入门槛。这个军备竞赛会在一年之内完成两极分化。」
「以前的垂类，现在已经是泛类了，未来的大作核心用户吃，泛用户也接受。以前觉得内海是腾讯网易，外海有大鱼小鱼和水母，鲲只在内海，外海各有各的活法；现在外海也有鲲了，海就这么大，鲲吃掉了资源，研发人才、资金、用户，剩下的生物怎么活？」
如今回过头看，哪怕是做垂类，也要应对好大资本、大产品的冲击。「最要命的是，如果你不想做鲲，只想做个水母，怎么办？以前小水母不想被吃掉，沉到深海里还能活，但现在你必须变成大水母了，而且剩下的时间、空间，都不多了，怎么办？」
此外，能给与中小团队致命一击的难题，还是人才的减少和成本的抬高。
要做出能打的游戏，头部厂商、一线厂商可以用简单粗暴的方式：花钱。一个不够招十个，这个单价挖不过来，就花更高的单价去挖。头部、一线研发对优秀人才吸放的话语权太高了，几年前，行业里的百人团队并不多，现在的头部团队动辄300人，多则上千人。
上海圈最近的「内卷」，其实就是人才的「内卷」。由于除了单纯的收入，每家公司的福利、背书，也是吸引人才的关键手牌。所以在疫情期间，上海多家公司，都你争我抢地公布各自的留沪过年福利，借此秀肌肉，堆高自身的人才密度。
但中小研发没钱，除了手头的产品，也没有可以秀的肌肉，这种竞争对他们而言非常痛苦。
一家做过爆款休闲游戏的研发曾花4、5万招了新的策划，但几个月下来不仅鲜有产出，策划对游戏的认知也没有落到「创作」上，而是一味参考其他产品。对不缺钱的他们来说，4、5万不痛不痒，但这家研发的CEO说到了痛点：「如果业内只招得到这样的人才，那小公司该怎么过？」
所以中小团队必须精打细算过日子。比如一个做独立游戏的30人团队，算上五险一金、房租，平均一个月的成本能接近100万，不算外包一年的纯人力成本可以达到1000万。如果做创新难产了两三年，成本就可能飙到3000万。哪怕换成10人团队，也得做好最坏千万成本的打算。
而很多做过成功产品的独立团队，都觉得现在谈好时代，还为时过早。《暗影火炬城》的制作人告诉我：「现在还远没到单机起飞的时候，要抱着一切都可能出问题的打算做事。」
在之前的文章中，我们也提到，越是做过成功产品、越是完整经历过单机游戏、独立游戏研发的人，越会觉得「小团队也能轻易做出独立爆款的现象，其实是假象」。
身处这种压力里的中小团队，就仿佛一团两端被拉扯开的面，吊在中间似乎随时会断。
中国游戏研发失速了吗？
过去一年里，国内游戏行业的大环境，给人一种「必须快速往前冲才能安心」的紧张感，这种情绪或许与即将触及的天花板有关。
「中国手游冲刺得太快了，快到即将失去参照物。」一名从业近20年的朋友感叹：「以前国内游戏的参照物是海外、主机、大作，可接下来，我们很快就要失去借鉴标的了。中国是一个制造大国，而不是一个创造大国，一旦失去参照物就容易迷路，哪怕有再多的钱，也找不到目标。」
一名巨头前员工告诉我，他们内部曾经花巨大的成本做创新。但一年下来新项目不断被砍，大量的成本打了水漂，仍然没出结果。团队并非没有人才，相反人才密度很高，究其原因，「还是太追求效率和Massive Market（大市场）了，这和创新是矛盾的。」
创新需要耐住性子。某中型研发曾经做过一款月流水过亿的成功产品，颇受玩家好评，但在做第二款同品类游戏的时候，难题来了：「对一套复杂机制做创新太难了，如果不做，玩家会觉得你是换皮，但做创新，代价极大。」他们付出的代价，是直接翻番的成本，和「极其痛苦」的试错过程。
要做接得住下个时代的好产品，更需要这种耐心。「客观来说，中国在所有的行业里，设计的领域都处于萌芽阶段。每一个城市的建筑、每一家店面的装潢，为什么要用这样的风格，为什么要用这样的灯光，为什么要搭配这些家具，这背后都是设计的问题。设计这两个字本身就是我们所有做内容的行业最根本的基础，而这个基础在国内并没有形成一个通识教育。」某头部大DAU产品的制作人认为，这也是行业盲目趋利带来的隐患。
而且在讨论创新之前，我们还有一个避不开的话题：人。
如今的市场中，能一直屡败屡战、还能专注创新的团队，大多数都是不为生存犯愁的人。比如游戏科学在拿出《黑神话》之前，同样做了很多挣钱的产品，何况还有英雄互娱的投资。《动物派对》的制作人子雄向我们坦言，他最不担心的问题就是钱，腾讯则是他们最新一轮的投资方。
那么除了他们，身处这个行业内的绝大多数人呢？我们不妨来看几组数据。根据中金统计的居民资产配置，我国居民2019年资产的60%以上，被地上建筑占据。
中金统计的居民资产配置
根据招商银行和贝恩统计的中国个人可投资资产的配置，我国居民2018~2019年现金及存款的增幅仅比2016~2018年增长了6%，为10年来最低。
招商银行和贝恩统计的中国个人可投资资产的配置
根据蚂蚁科技的招股书里透露的信息来看，2019年底中国个人可投资资产中五类理财产品占比为61%，未来会有一定程度的增长。
蚂蚁科技的招股书
这些数据反映出，我们中的大多数人的目标还是挣钱、买房，还在为生存而工作，还对风险有巨大担忧，也还对未来有较大恐惧。对于以人才为竞争基础的游戏行业而言，放弃短期利益而去追求创新、设计、审美、品质，需要克服非常多人性层面的惯性，跨过很多门槛。
当下游戏研发的课题，某种程度上就是一边要为生计犯愁，一边要迎合市场快速转型、同时提高审美标准的困境。
头部研发，正在花大力气提升生产效率，力求不错过接下来任何一个大市场的机会；一线研发，正在谋求多条腿走路，不希望在行业转型潮中掉队；而中小研发，要在加剧的马太效应里，在「内卷」的人才旋涡里，找到能够生存的一席之地。
这个时代当中，不论是腾讯网易、米哈游莉莉丝等头部研发，还是完美祖龙盛趣等一线大厂，亦或是更多中小团队，没有哪一方敢慢下来。固然当下热钱变多，但能解决多少问题，仍然是一个不确定性极高的未知数。
回过头看，现在真的是研发的黄金年代吗？
游戏葡萄招聘产业记者/内容编辑，
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